在商務旁午的大稻埕特有氛圍中，盡是喧嘩擾嚷的川流人車，幾乎容不得任何其他異音存在；然而這個通則，只有一個地方例外！那就是在太原路、錦西街、興城街一帶的「打鐵街」，鏗鏘震耳的五金齊鳴，甚囂塵上，反過來淹沒任何人車交錯的聲浪！
約莫在50多年前，有一位出生在「打鐵街」的小孩，父親雖是懸壺濟世的中醫，但他自小習於「打鐵街」的嘈雜，似乎從這種跡近哀嚎的悲切聲響，感應了民生疾苦的望嘆和泣禱，而他也體悟到「煉鐵成鋼」的道理，更承襲父親「懸壺濟世」的胸懷，在往後從政的路上義無反顧、「長挺」不懈！他，就是最近代表民進黨競選總統失利的謝長廷。
謝長廷上次就任閣揆不久，即衣錦還鄉，探訪自己的出生地及舊鄰居，當他抵達「打鐵街」，受到鄉親熱烈歡迎，現場鑼鼓喧天，鄉親鳴放鞭炮、煙火，「打鐵街也能出院長」、「打鐵囝仔也能當院長」的聲音更是此起彼落。
的確，對政商名流輩出的大稻埕而言，歷來像謝揆那樣位尊望隆的人物，也許並不罕見；但他是出身於大稻埕邊陲較不受注意的「打鐵街」，那就堪稱絕無僅有了！
從祖父到父親，兩代都是當地有名的漢醫，這對謝長廷而言，自小承襲傳統文化的陶熔鼓鑄，畢生受用無窮。猶憶謝父經常拉著他吟詩作對，讀《千家詩》、《唐詩三百首》，奠下他的國學底子，這也是他善於走筆成文、談笑風生的主因。
書香世家的謝揆，卻因父親出面為朋友周轉而揹了一身債；為了還債，謝長廷和兄妹曾撿廢鐵賣錢、賣鴨蛋。幼時嚐盡窮困滋味的謝長廷，無形中養成了勤儉刻苦的精神，終能豎起脊樑，進而創造超絕群倫的機會，實現服務萬眾的雄圖。
其實謝長廷在求學的階段，也曾發生過一些波折。他二十一歲才唸大學，比一般人足足晚了三年。由於初中時迷上體操，學科成績不佳，但苦練體操的他，曾奪下省運吊環金牌。最後，謝長廷捨棄體操的原因，是他無意間看到世界大學運動會的體操紀錄片，他發現，「這輩子都做不出錄影帶上的高難度動作」後，才到補習班偷聽老師講課，考上台大法律，進入人生另一個轉捩點。
之後的謝長廷才真正揚眉吐氣。大三時律師高考第一名，台大法律系畢業後拿獎學金到日本京都大學攻讀法哲學碩士，並修完博士課程；三十四歲擔任美麗島辯護律師，接著連任兩屆台北市議員、三屆立法委員；以迄後來當選高雄市長、接任行政院長，其從政生涯一路攀高攻頂，在動見觀瞻之餘，也令人充滿更多的期待！
擁有日本京都大學法律學博士學位的謝長廷，談到負笈東瀛的始末，難掩滿腹的辛酸。在那個連出國觀光都很困難的求學時代，端憑一股對學術的執著，以及可能無法與親人再見面的決心，成功地完成艱困的留學計畫，這就是當時謝長廷涉危履險、破釜沉舟的渡洋深造情節。
對謝長廷來說，選擇留學日本其實並無意外，尤其成長背景、學習經歷以及現實經濟更是重要的考量因素。從小身處在台灣光復不久的背景中，周邊充斥著日文歌曲、日文廣播，連台灣歌星演唱的歌曲很多都翻自日文歌謠，於是他很自然而然地學會日文，並且逐步親炙日本文化。
謝長廷的日文能力，初期端憑自學而成。學生時代他曾參加「青年自覺運動」，總部就設在中山北路的青年服務社。當時青年服務社開辦了許多課程，就讀大一的謝長廷就養成了站在窗外旁聽日文課的習慣。之後在學校選修的日文課程裡，也都能有相當優良的表現。
儘管留學的第一年就碰上了中日斷交，也縱令那是日本學運最混亂的高峰期，但謝長廷不僅僅踏實地提升自我的法律專長，更在紊亂中理出頭緒，正視學運思潮及在野精神，並於歸國後，傾其所學在實際行動中付諸體現。
1970年代正是日本學生運動最風起雲湧的時期，剛到京大的謝長廷，曾經一度被激烈的學生抗爭運動嚇到。然而由生活周遭的同儕前輩間，謝長廷獲得許多政治觀念的啟發，於是他逐漸在混亂裡看出其中蘊藏的道理與秩序。在實際與學運領袖接觸的過程中，更深深體會到學生運動的象徵意義與必要性。
不過儘管思想觀念上漸漸產生轉變，謝長廷始終清楚掌握自己思考模式的平衡點，並且懂得付諸實際行動時應有的分寸。因此，比較起當時許多叱吒風雲的學運領袖來說，謝長廷的腳步保守許多，但或許是這種「明哲保身」的做法，讓他能夠堅持自己留學的初衷，更能在未來歸國後盡情發揮自己的所學所長。
一路走來，其實日本對謝長廷的影響，決不僅僅來自校園的自由思潮，更出自他本身對整個社會的觀察與參與。而有感於日本人對土地和文化財產的保護，往後謝長廷在做任何決策時，更容易事先考量新決策背後所付出的代價，並且付出更多人本的關懷。
從政初期氣焰凌人的的謝長廷，曾被形容為「一隻咄咄逼人的鬥雞，只要覺得不合理的地方，就靠著他的口才啄過去。」然而在最失意之際，他競選高雄市長，手邊一個兵也沒的謝長廷甚至說，「我認識的高雄人不到五十人。」當時的謝長廷真的展現德川家康「等待」甚至「超越」的韌性。
曾經眼高於頂的謝長廷，如今不僅身段變得十分柔軟，更學會動心忍性。在殘酷的政治叢林裡，謝長廷是少數面對風暴，依然不走味的人。
這些年來，謝長廷接受付畀治國重任之餘，除盡量利用時間充實自己，並肆力於推廣文化活動。例如他個人默默加強英文能力，如今斡旋國際政治舞台，他已遊刃有餘。而談到文化活動的推廣，他更是津津樂道。
猶憶擔任高雄市長期間，他嘗試為改造後的愛河光景風貌量身訂做一首「愛河狂想曲」。他說，以往描寫愛河的歌曲很多，但以前所表現的都是愛河舊景象的風貌，如今物換星移，愛河的景觀改變許多，所呈現的是新的風貌，所以新的樂曲應該融入新式的編曲樂風，充滿喜悅與平靜的感覺。
此外，他將學習陶笛之後不自覺地吹奏出的旋律，都用錄音機錄起來，結集起來就成了一首曲子，原本都是他喜愛日本式慢板曲調，後來經由專業老師的編曲，把曲調節奏加快並提高一個音度後，變成快版的歌曲，很有高雄海洋都市的風味。
謝長廷自身創作的陶笛演奏曲，雖然仍離不開傳統的曲風調性，但編曲形式，卻跳脫傳統的框框，為愛河的再生新面貌留下美的註解，而這也展現他在進行陶笛運動中的領導風格－總是先要求自己做到，才來推動別人參與。
的確，陶笛聲時遠時近，抑揚頓挫，傾訴大自然的神祕。宛若大海的潮聲，山谷的迴響，沙漠的靜謐，清曠而深遠。這樣的音律震撼，讓謝長廷從自我陶醉，到大力推廣，一直樂此不疲。
謝長廷學習陶笛的過程，也印證了他的從政態度。就像專注學習吹陶笛一樣，他總是專注做好每件事，就像五十多歲才開始學會吹陶笛，他從零開始，為自己在高雄市贏得了一片天空；也讓他膺任閣揆後，在日理萬機之餘，得能涵泳玩索，啟迪惠政。
「人應順勢而為，盡量追求圓滿，不要逆勢操作，尤其不要為自己的利益逆勢操作」，這就是謝長廷面對政治抉擇的基本態度。如今遭逢競選總統失利的蹇剝情境，謝長廷面對未來嚴峻的挑戰，或許只能以堅毅卓絕的打鐵精神，隨時邁向個人生涯另一段驚奇的風雲際會。